Manuel Gerst studierte Angewandte Theaterwissenschaft in Gießen bei Heiner Goebbels und Bühnen- und Kostümbild in München bei Katrin Brack. Er war Gründungsmitglied der Performancegruppe Monster Truck, die ab 2005 an der Schnittstelle zwischen Theater und Bildender Kunst Projekte in der Freien Szene und an Stadttheatern realisierte. Ihre Stücke tourten international und wurden mehrfach ausgezeichnet, unter anderem mit dem George Tabori-Hauptpreis. Neben eigenen Projekten arbeitet er als Bühnen- und Kostümbildner, Dozent und Agent für Diversität. 2019 wurde ihm der Hein-Heckroth-Förderpreis für Bühnenbild verliehen.